rencontredelasemaine portrayoftheweek (Hamra, Beyrouth, Lebanon)
May 18, 2016 by mylebanon
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Maamoun, changeur/money changer
Maamoun, 50 ans tient une boutique de change pas comme les autres à Hamra. Il change des euros, des dollars et des livres libanaises mais vend aussi une collection de monnaies en tout genres rapportée des quatre coins du monde. Cet amoureux décomplexé du billet vert a trouvé le bon filon pendant la guerre civile. A cette époque, il dépanne ses amis qui voyagent en changeant leur monnaie. Avec le temps, certains de ses billets sont devenus des pièces de collection. “Pendant la guerre, je pouvais gagner jusqu’à 50 000 dollars par jour, regrette-t-il. Les milices venaient ici pour changer de l’argent [et pouvoir acheter des armes]. J’étais obligé de travailler protégé par des bodyguards”. Aujourd’hui, les temps ont bien changé. L'absence de touristes au Liban fait tourner son business au ralenti. “Tout ce que je souhaite est un avenir pour mes enfants hors du pays”. Maamoun runs a currency exchange office in Hamra. But it’s not your average exchange office: next to the dollars, euros and Lebanese Pounds bills, lay thousands of ancient bills from all around the world.
This 50-year-old Lebanese started providing change to his friends who had to travel during the civil war. It quickly became a very profitable business. “At that time, I could earn till U.S. $50,000 a day, he says, I had bodyguards protecting me.” Time passing, some of the bills he collected became collector pieces. He even has bills from the time when Syria and Lebanon were united under French Mandate. His most valuable bill is priced at $20,000.
Money is harder to get these days : “ Since the start of the Syrian crisis, there are no more tourists. All I want is for my kids to be able to live abroad.” Source: Soso and MJ
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